營養是保持健康所必需的，而癌癥病人常常有營養不良。其原因就其本身來說是食物攝入減少和吸收減少，以及癌瘤生長所引起的能量消耗增加。此外，因治療（放化療和手術）也常導致營養障礙。許多人擔心吃多了或營養豐富后會為腫瘤的生長提供更多的養分，甚至有人主張“饑餓療法”，想把腫瘤細胞“餓死”。事實說明營養不良對病人康復極為不利，如手術后病人恢復慢，免疫功能低下，容易并發感染，對化療和放療的耐受性差，易導致衰竭惡化。但某些食品或營養素的過量攝取也是不可取的，如大量服用維生素A或維生素E或微量元素對身體是有害的